Voici l’intégralité des « Remarques conclusives », dernier chapitre de La révolte des Gilets jaunes.
Il est temps de récapituler et d’essayer d’extraire de cette étonnante révolte quelques éléments d’analyse. Nous n’avons pas la prétention d’émettre une « théorie des Gilets jaunes », seulement de tirer quelques fils.
En l’espace d’une vingtaine de jours, entre fin novembre et début décembre 2018, la France a changé de visage. Toutes les villes, grandes et petites, toutes les zones dites « périurbaines » ont basculé dans un désordre imprévisible. Des milliers de gens qui n’avaient jamais manifesté ou contesté leur sort ont découvert l’immensité partagée de la dépossession et le vertige d’une révolte qui a surgi face à la nudité policière du pouvoir. Des populations habituellement cloisonnées se sont côtoyées dans l’affrontement, justifiant des actes injustifiables au regard du droit. Les blocages économiques, les saccages des centres-villes, le rejet des « politiques » ont mis – presque – tout le monde d’accord. Des actions directes se répandaient comme une traînée de poudre. Les chants du samedi se diffusaient jusque dans les cours de récréation, où les écoliers jouaient à Gilets jaunes contre CRS, la colère fracturait le consensus médiatique pour produire des éclats de vérité réduisant à néant la faconde des journalistes et du personnel politique. Le mouvement, s’emparant d’individus aux identités atomisées, produisait en quelques jours des formes de communauté dont la richesse révélait par contraste la pauvreté existentielle des rapports sociaux du capitalisme du XXIe siècle.
Le 24 novembre, Sylvie découvre, avec quatre amies, sa première manifestation sur les Champs-Élysées, pour l’Acte II. Autour d’elle, certains montent des barricades, d’autres détachent des pavés. « Je n’ai rien fait, mais étonnamment j’ai aimé ça », souffle-t-elle. Elle pense à Mai 68, à la France « qui se réveille ». « Je me suis dit : On va gagner ! » Deux jours plus tard, elle s’était « équipée ».
Le Monde, 26 juillet 2019.
En décembre, l’ordre public, reflet de ces rapports sociaux, fut sérieusement secoué. On a appris plus tard que des policiers avaient reçu la consigne de se réfugier en dernière instance dans les jardins de l’Élysée. On a vu, dans les quartiers généraux de la bourgeoisie, des gens habitués à dominer apprendre soudain à subir, médusés de voir les prolétaires s’organiser eux aussi, et selon des règles peu convenables. On a vu, l’espace d’un instant, littéralement, la peur changer de camp. Une partie du monde occidental avait les yeux fixés sur la France et ses symboles éternels léchés par les flammes et noyés dans la fumée. Le président du MEDEF s’est – paraît-il – amusé rétrospectivement des centaines d’appels reçus de patrons effrayés prêts à tout lâcher plutôt que de passer sur le billot.
« À la rentrée, la maîtresse a demandé à mon fils ce que leurs parents faisaient comme métier. Il a répondu : “Mon père est prisonnier politique Gilet jaune !” »
Abdelaziz, Bastamag.net, 16 janvier 2020.
Mais produire un retour sur un mouvement pour tenter d’en dégager les percées et les limites, c’est aussi prendre acte du fait qu’il a buté sur des forces qui l’ont tenu en échec. Dans la dynamique de recul, pourtant, cet échec est refusé par les Gilets jaunes qui, contre toute évidence, soutiennent samedi après samedi qu’ils sont toujours plus nombreux. C’est que, pour eux, rien ne sera plus comme avant. Pour eux, les appels au respect de la république et de la démocratie parleront toujours le langage du ciel, car ce qu’ils disent avoir mis en jeu, c’est leur existence concrète.
« Vous n’obtiendrez rien, Mademoiselle, vous feriez mieux de rentrer chez vous », suggère un homme dans une berline. « Je n’attends rien de spécial. Ici, on fait les choses pour soi : j’ai déjà gagné. »
Le Monde, 15 décembre 2018.
Peuple, classes, contradictions
Le nom sous lequel une révolution s’introduit n’est jamais celui qu’elle portera sur ses bannières le jour du triomphe. Pour s’assurer des chances de succès, les mouvements révolutionnaires sont forcés, dans la société moderne, d’emprunter leurs couleurs, dès l’abord, aux éléments du peuple qui, tout en s’opposant au gouvernement existant, vivent en totale harmonie avec la société existante. En un mot, les révolutions doivent obtenir leur billet d’entrée pour la scène officielle des mains des classes dirigeantes elles-mêmes.
Karl Marx, New York Tribune, 27 juillet 1857.
Nous l’avons montré, le « peuple » qui a surgi sur le devant de la scène le 17 novembre, nourri d’un impressionnant sentiment de légitimité, semant le désordre, déferlant sur les Champs-Élysées comme dans toutes les sous-préfectures, a rapidement vu son unité se fissurer. Cette entité fictive n’a pas résisté longtemps à l’évidence suivante : il y a en son sein des gens qui sont pauvres et d’autres qui le sont moins. Ceux-ci s’accommodent globalement de la manière dont vont les choses, et les autres non. En somme, ce « peuple » en apparence homogène, tel qu’il se manifeste autour des premiers feux de palettes sur les ronds-points, soudé par le rejet des riches et l’opposition aux « puissants », voit son homogénéité se dissoudre dès lors que sont mis en jeu les intérêts divergents des segments qui le composent.
Ce peuple, qui est-il ? Que veut-il ? Répondre à cette question, c’est nier la réalité même du terme : la société, chacun le sait bien au fond, est traversée d’oppositions et structurée en classes sociales. Le fétiche « peuple » met en tension ces divisions sociales, les recouvre mais en aucun cas ne les abolit.
Bloquer l’économie. Mais jusqu’où ? Qui bloquer ? Les travailleurs ? L’ensemble des flux ? Les seuls camions étrangers ? Quelles entreprises ? Les gens qui circulent ? Quel rapport cela implique-t-il avec ceux dont les revenus dépendent de la circulation ?
On réclame la destitution du pouvoir. Mais pour quoi faire au juste ? De nouvelles élections ? La démocratie locale ? Refuser les politiciens : jusqu’où ? Que faire des édiles locaux qui parfois soutiennent le mouvement ? On n’a cessé de se présenter comme des gens pleins de bon sens. Mais qu’est-ce que cela signifie ? Se distinguer des casseurs ? Des pilleurs ? Des exclus du travail ? Des prolétaires immigrés ? Des patrons ? Des bobos ?
Ces contradictions, rarement formulées en langage « politique » (droite contre gauche ou encore radicaux contre modérés) ou en langage « social » (prolétaires contre petits patrons ou petits-bourgeois), n’en ont pas moins été parfois extrêmement vives.
La « composition » se serait-elle « clarifiée » dans la lutte ? Loin de là. Les contradictions, au fur et à mesure qu’elles émergeaient, ont sans cesse été étouffées au nom de l’unité. C’est que la puissance d’intégration du mouvement s’est imposée d’emblée comme sa force principale : on y « vient » tel qu’on est. Les Gilets jaunes, faisant fi des identités particulières, se sont immédiatement définis par leur activité de lutte et par rapport à la communauté que cette activité instituait… Cette activité, à son tour, a mis à mal l’unité du peuple : c’est aussi en semant le « zbeul » que la révolte des Gilets jaunes est devenue un mouvement de classe, en contraignant ceux qui voient la chienlit d’un mauvais œil à passer leur tour.
Ce dont il s’agit, pour ceux qui restent, c’est de remettre le monde « à l’endroit » et, pour ce faire, on s’appuie un peu sur n’importe quelle lecture du monde d’apparence subversive, ce qui laisse une grande place aux visions complotistes et contre-révolutionnaires. On s’oppose au « système » plutôt qu’aux configurations concrètes des rapports sociaux, autre manière de réunir dans l’imaginaire ce que la lutte tend à séparer. Or le programme minimal, en apparence modeste, est au fond tout à fait délirant : le pouvoir, en effet, n’a aucune intention d’accéder à des demandes de redistribution des richesses et de prérogatives politiques. Ni la démission de Macron ni le ric ne garantiraient que ce ne soit plus les mêmes qui trinquent. Dès lors, la « victoire » s’éloigne. Quant à la défaite, on ne l’envisage même pas, et les conditions de la lutte se perpétuant, il n’y a aucune raison qu’on se résolve à abandonner…
État, revenus, bourgeoisie
Centrale est donc la contradiction entre l’autoreprésentation des Gilets jaunes comme un « peuple » et la diversité de leurs places individuelles au sein des rapports capitalistes. Non moins central apparaît le fait que la reproduction de ces rapports repose toujours davantage – et malgré les discours libéraux qui prétendent le contraire – sur le truchement de la puissance publique.
Le capitalisme, bien entendu, ne peut pas se passer de l’État comme puissance redistributrice, que ce soit, par exemple, pour diriger des flux de capitaux vers des secteurs non immédiatement rentables (comme les infrastructures, par exemple), ou pour absorber un nombre toujours croissant de travailleurs éjectés de la sphère productive et qui deviennent un poids mort social. Par conséquent, en tant que « reproducteur » des pauvres, l’État doit endosser la responsabilité de la pauvreté : ça paraît assez logique. Mais son rôle et sa fonction ne relèvent pas de la philanthropie : il s’agit de maintenir le « pouvoir d’achat » résiduel des prolétaires et par conséquent de préserver une paix sociale relative (que mettrait sans doute à mal l’existence de millions de travailleurs surnuméraires privés de toute perspective d’emploi et de consommation). Ces travailleurs précaires ou sans emploi sont une double nécessité pour l’accumulation capitaliste : en tant qu’armée de réserve pesant sur le prix de la force de travail et en tant qu’agents de l’achat de marchandises, opération indispensable à la réalisation de la plus-value – phénomène que Macron semble avoir une fâcheuse propension à oublier.
S’efforçant de contrecarrer la tendance des capitalistes à viser le profit immédiat au détriment de l’élargissement permanent de l’accumulation, l’État – « capitaliste collectif en idée » selon Engels – déploie, consciemment ou non, des contre-mesures à la suraccumulation structurelle de capital, par exemple en supprimant l’isf, mais aussi – en même temps – en permettant aux surnuméraires d’acheter des marchandises. La contradiction saute aux yeux : on voudrait assurer la reproduction des pauvres en tant que pauvres, en tant qu’armée de réserve et en tant que consommateurs de marchandises, mais dans le même temps on voudrait transférer une part toujours croissante du surproduit directement à la bourgeoisie. L’État joue donc avec la plus-value collective un jeu contradictoire : pressé par les gueux de rendre une part du gâteau, il est de l’autre côté harcelé par la bourgeoisie qui ne l’entend pas de cette oreille. Il s’agit donc de marcher sur des œufs, ce qui explique sans doute les tâtonnements, atermoiements, revirements des dernières années.
Macron, lui, n’a pas l’air de vouloir atermoyer, il a l’air de savoir ce qu’il veut : transférer un maximum du produit collectif aux bourgeois. Globalement, la bourgeoisie semble avoir fait corps avec son chef face aux pauvres ayant fait une irruption imprévue et scandaleuse sur le champ politique. En se battant sur le terrain du niveau de leur reproduction (prix des marchandises et revenus de transfert étatiques), c’est bien entendu un combat pour le prix de la force de travail qu’ils avaient engagé. C’est au fil de leur lutte qu’ils ont semblé découvrir que, derrière l’État, il y avait tout de même le capital ; que l’État s’est pour ainsi dire interposé pour prendre les coups – et pour les donner.
Injustice & dépossession des travailleurs
« De l’argent nous est confisqué par la fiscalité, ne nous est pas redistribué et profite aux riches » : voici en somme le discours central des Gilets jaunes.
Le mouvement des Gilets jaunes, revendiquant la « justice » (fiscale ou sociale, au fond, c’est peu ou prou la même chose), doit être considéré au prisme des rapports de production et de reproduction de la période actuelle. Le capital réclame, à la place des salariés « intégrés » d’antan, des travailleurs dépossédés à l’extrême, atomisés, prolos « uberisés », autoentrepreneurs « flexibilisés »… Les capitalistes ont disjoint l’achat de la force de travail de la prise en charge de la reproduction des travailleurs, transférée à l’État. L’exploitation est perçue dès lors comme « naturelle », expression d’une pure logique marchande, et non plus d’un rapport social – donc d’un rapport de force collectif. La conflictualité des travailleurs est en grande partie neutralisée par la grande confusion qui règne dans les relations socioéconomiques, troublant la perception de la place de chacun, collègue, patron, client, adversaire, ami, donneur d’ordre… Plus rien ne semble négociable : on travaille, « c’est comme ça ».
Mais la guerre n’a fait que changer de terrain. Avec la gestion de la reproduction des travailleurs, l’État a hérité d’une prérogative historique du capital : la nécessité de baisser les salaires – ou plutôt d’augmenter la proportion de plus-value qui revient à la bourgeoisie. Il réalise cette opération en attaquant le « pouvoir d’achat » (par la hausse des prélèvements et la baisse des allocations), comme si ce « pouvoir d’achat » était un élément extérieur aux rapports de travail, alors qu’il en constitue le nœud. S’en prendre à l’État sur le terrain de la redistribution, c’est donc se battre pour le niveau de sa reproduction en tant que prolétaire.
Tandis qu’on veut faire croire aux prolétaires qu’ils sont devenus des petits patrons, gestionnaires de leur propre exploitation, la lutte des classes prend ainsi une texture un peu étrange, où les prolétaires mobilisent des discours de petits propriétaires, alors même qu’ils sont en train de lutter pour le prix de leur force de travail.
Et l’économie ? Si le pouvoir politique semble avoir – tout de même – un peu tremblé en novembre-décembre 2018, si l’ordre public a été troublé comme rarement, la menace pour l’économie est vite apparue comme relativement négligeable. La bourgeoisie a maintenu sa confiance au gouvernement, l’a soutenu par son aimable contribution à la « prime exceptionnelle », sachant par avance que ces dérisoires concessions seraient vite compensées, au détriment des travailleurs, bien sûr. Les réformes de l’assurance chômage et de la retraite de 2019 et 2020 ne font qu’approfondir cette dynamique de dépossession des prolétaires au profit des classes dominantes.
Ce qui n’a pas été mis en question, c’est l’équilibre profond entre capital et travail. L’État a conservé sa fonction de redistribution des revenus, sans que les proportions de cette opération aient été vraiment modifiées au cours de la crise. Le combat des Gilets jaunes n’a qu’exceptionnellement « débordé » de la sphère de la reproduction à celle de la production. L’exploitation s’est perpétuée sans grands dommages, les marchandises ont continué à être produites et acquises, la plus-value à être extorquée.
Présomption démente et balle dans le pied
Le battement du cœur pour le bien-être de l’humanité passe donc dans le déchaînement d’une présomption démente, dans la fureur de la conscience pour se préserver de sa propre destruction.
Hegel, Phénoménologie de l’esprit, 1807.
« Voleurs ! » criait le peuple communiant dans son unité fictive retrouvée en Tunisie et en Égypte en 2011. Et puis, assez vite, cette belle unité s’est fissurée aux cris de « Donne ! » Elle s’est définitivement écroulée lorsque les pauvres ont commencé à se servir. Alors l’unité du peuple a été restaurée au travers de sa seule manifestation concrète, sa représentation autoritaire : l’État et ses hommes en armes, qui ont renvoyé les pauvres à leur condition à coups de trique et de balles, soutenus par tous ceux qui ont intérêt à ce que les pauvres ne se servent pas – jamais.
Mais la répression n’a été possible qu’à partir du moment où les pauvres eux-mêmes ont commencé à prendre peur, en tant que composante réelle de l’économie, cette économie qui – tant qu’elle n’aura pas été « abolie » – continue de leur fournir à bouffer. Car, derrière la menace larvée de la destruction de l’économie, il y a encore celle de la guerre civile, au cours de laquelle les pauvres sont supposés s’entre-tuer sans fin. D’un côté, la neutralisation politique produite au sein de la lutte par le discours de l’unité ; de l’autre, la menace de la débâcle économique et de la guerre de tous contre tous : voici les deux mâchoires du piège mis en œuvre pour mettre fin à ces mouvements mobilisant, au nom de la dignité, les prolétaires désorganisés contre l’État qui les vole et qui les asservit.
Les gens peuvent-ils s’attaquer à ce qui fait d’eux ce qu’ils sont dans le capitalisme ? Pour aller au-delà de la simple perturbation de la circulation de la valeur, au-delà du blocage des dépôts de carburant, des légumes d’Espagne ou du centre des impôts du coin, il faut que la fameuse « présomption démente » s’empare des « masses », celle qui permet de « se tirer une balle dans le pied », c’est-à-dire de mettre en jeu (et de détruire), au moment de la lutte, les conditions de la reproduction sociale, donc de sa propre reproduction en tant que travailleur.
Dès les débuts du mouvement des Gilets jaunes, même les formes les plus radicales d’action se heurtent à cette limite. Même les saccages de péages, les pillages de boutiques, les attaques de bâtiments de l’État, bien que bouleversant significativement la vie quotidienne, respectent jusqu’à un certain point ce tabou. Dès lors, la scansion du mot « révolution » comme slogan dans les manifestations, bien qu’excessivement sympathique, ne relève que du vœu pieux : sans cette « présomption démente », pas de révolution. La révolution, ça se fait en s’attaquant – précisément – à ce qui fait qu’on est ce qu’on est. Ça se fait en acceptant et en provoquant une situation dans laquelle on ignore de quoi seront faits les lendemains.
Mais le revers de la médaille, c’est que, comme les prolétaires restent rétifs à l’encadrement – ce qui semble se vérifier un peu partout –, les opérations visant à les neutraliser et à rétablir durablement l’ordre sont fastidieuses et aléatoires. Si les Gilets jaunes n’ont certes pas « gagné », peut-on dire qu’ils ont « perdu » ? Pas si sûr. Au contraire, leur simple existence et la façon dont ils ont poussé aussi loin que possible la dynamique d’insubordination sociale ouvrent la porte à toutes sortes d’espoirs déments.
Le plus dément serait, bien sûr, qu’ils ne s’arrêtent jamais.